La fiebre es un aumento de la temperatura corporal por encima de la variación diaria normal, superior a 37,8 °C por vía oral o 38,2 °C por vía rectal. Hay una variación diurna, la más baja a primera hora de la mañana y la más alta a última hora de la tarde y por la noche ("de la hora del té a la hora de acostarse"). Puede estar causada por una infección, una inflamación, una neoplasia o un trastorno inmunológico.
El patrón de fiebre puede ser intermitente (oscila entre elevada y normal) o remitente (cuando la temperatura no vuelve a la normalidad).
Los pirógenos exógenos y endógenos hacen que el hipotálamo reajuste el termostato del cuerpo y ponga en juego mecanismos que elevan y mantienen una temperatura superior a la normal. Los escalofríos y los rigores forman parte de este mecanismo.
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