La hipoventilación es una ventilación pulmonar anormalmente disminuida.
La característica distintiva de la hipoventilación es un nivel elevado de PaCO2, ya que se necesita una ventilación adecuada para eliminar el CO2. La ventilación también es necesaria para la oxigenación, y la hipoventilación conduce a una PAO2 baja y, por consiguiente, a una PaO2 baja.
Un rasgo característico de la hipoxemia inducida por hipoventilación es que es fácilmente corregible mediante oxígeno suplementario. La oxigenoterapia corrige la hipoxemia incluso cuando persisten la hipoventilación y la hipercapnia.
Una pulsioximetría normal en un paciente que respira aire ambiente indica una ventilación adecuada (PaCO2 normal). Sin embargo, no puede utilizarse para juzgar la adecuación de la ventilación en pacientes con oxígeno suplementario si persiste la hipoventilación.
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