Sunderland describió en 1951 una clasificación de las lesiones nerviosas que correlaciona los cambios patológicos con el pronóstico. Los grados son
- lesión de primer grado:
- nervio desmielinizado
- bloqueo fisiológico de la conducción local
- neuropraxia en el esquema de Seddon
- tratamiento conservador
- recuperación prevista en semanas o meses
- lesión de segundo grado:
- algunos axones interrumpidos
- las vainas endoneuriales y las capas de tejido conjuntivo circundantes permanecen intactas
- Degeneración walleriana distal
- equivalente a la axonotmesis en el esquema de Seddon
- el tratamiento es conservador
- la regeneración de los axones puede seguirse clínicamente por un signo de Tinel que avanza
- se puede esperar una recuperación completa en meses
- lesión de tercer grado:
- los axones y las vainas endoneuronales se rompen
- la cicatrización sustituye a las estructuras existentes
- el perineuro y las capas de tejido conjuntivo externas permanecen
- la mayoría de estas lesiones se recuperan espontánea pero parcialmente
- lesión de cuarto grado:
- axón, endoneuro y perineuro interrumpidos
- la cicatrización sustituye a las estructuras existentes
- el epineurio permanece
- la cicatriz bloquea toda regeneración neuronal
- no es probable la recuperación sin tratamiento quirúrgico
- lesión de quinto grado:
- transección nerviosa
- división de todas las estructuras, incluido el epineuro
- no se espera recuperación sin tratamiento quirúrgico
La lesión de sexto grado fue añadida posteriormente al esquema por Susan Mackinnon. Describe una lesión nerviosa con características de dos o más de las categorías anteriores.