La enfermedad meningocócica se produce como resultado de la infección por la bacteria Neisseria meningitides (1). El meningococo es
- un cocos gramnegativo
- endémico en todo el mundo, con epidemias periódicas
- la causa más frecuente de meningitis piógena en el Reino Unido
- un patógeno predominante en niños y adultos jóvenes
- se observa con mayor frecuencia en comunidades hacinadas, como los cuarteles del ejército
Durante las epidemias, se debe ofrecer quimioprofilaxis a los contactos cercanos de los casos infectados.
Los meningococos se dividen en grupos antigénicamente distintos según la composición química de la cápsula polisacárida de la bacteria (2).
- existen al menos 13 serogrupos, de los cuales los grupos B y C son los más comunes en el Reino Unido
- pero con la introducción de la vacuna Men C, la enfermedad del serogrupo C se ha reducido sustancialmente, con sólo 10 casos notificados en el año 2009 (2)
- Otros serogrupos menos comunes son A, Y, W135, 29E y Z.
Las bacterias meningocócicas colonizan la nasofaringe de los seres humanos y suelen ser comensales inofensivos.
- entre el 5% y el 11% de los adultos y hasta el 25% de los adolescentes son portadores de la bacteria sin signos ni síntomas de la enfermedad
- la enfermedad invasiva no se desarrolla en los portadores establecidos de meningococos (3)
- la transmisión se produce por aerosol, gotitas o contacto directo con secreciones respiratorias de alguien portador del organismo. La transmisión suele requerir un contacto estrecho frecuente o prolongado
- existe una marcada variación estacional de la enfermedad meningocócica, con niveles máximos en los meses de invierno que descienden a niveles bajos a finales del verano
- la incidencia de la enfermedad meningocócica es mayor en los niños de uno a cinco años, seguidos de los lactantes menores de un año
- el siguiente grupo de mayor riesgo son los jóvenes de 15 a 19 años.
Existe inmunización contra las cepas A y C de esta bacteria; sin embargo, la cepa B es la que con más frecuencia está implicada en la meningitis meningocócica.
La infección meningocócica puede presentarse como
- meningitis - 15% de los casos
- septicemia (25% de los casos)
- una combinación de meningitis y septicemia (60% de los casos)
- con menor frecuencia, los individuos pueden presentar neumonía, miocarditis, endocarditis, pericarditis, artritis, conjuntivitis, uretritis, faringitis y cervicitis (1)
Sospeche seriamente de enfermedad meningocócica en personas con cualquiera de estos síntomas de alerta (4):
- erupción cutánea hemorrágica no blanquecina con lesiones de más de 2 mm (púrpura)
- erupción petequial o purpúrica no blanquecina rápidamente progresiva y/o que se extiende
- cualquier síntoma o signo de meningitis bacteriana, cuando se combina con una erupción petequial o purpúrica sin manchas
- no descartar la enfermedad meningocócica sólo porque la persona no tenga erupción cutánea
Cuando busque una erupción
- revise todo el cuerpo (incluidas las zonas del pañal) y compruebe si hay petequias en las conjuntivas
- tenga en cuenta que las erupciones pueden ser difíciles de detectar en la piel morena, negra o bronceada (busque petequias en la conjuntiva)
- decir a la persona y a sus familiares o cuidadores que estén atentos a cualquier cambio en la erupción, ya que puede pasar de blanquear a no blanquear
Estar alerta ante la posibilidad de enfermedad meningocócica en personas con cualquiera de estos factores de riesgo:
- ausencia de vacunación meningocócica
- disminución o ausencia de la función del bazo
- deficiencia o inhibición del complemento
- son estudiantes de enseñanza superior, sobre todo si residen en grandes alojamientos compartidos (como residencias estudiantiles)
- antecedentes familiares de enfermedad meningocócica
- han estado en contacto con alguien con enfermedad meningocócica, o han estado en una zona con un brote
- un episodio previo de enfermedad meningocócica
El factor de riesgo de la enfermedad meningocócica recurrente es la inmunodeficiencia primaria o secundaria, que incluye
- VIH
- deficiencia congénita del complemento o inhibición adquirida
- función del bazo reducida o ausente
Si sospecha o tiene una fuerte sospecha de enfermedad meningocócica, traslade a la persona al hospital de urgencia (4)
En caso de sospecha grave de enfermedad meningocócica, administre ceftriaxona o bencilpenicilina por vía intravenosa o intramuscular lo antes posible fuera del hospital, a menos que ello retrase el traslado al hospital (4).
Para más detalles, véase NICE (marzo 2024). Meningitis (bacteriana) y enfermedad meningocócica: reconocimiento, diagnóstico y tratamiento
Haga clic aquí para ver una imagen de ejemplo de septicemia meningocócica
Notas:
- aunque la infección meningocócica suele presentarse como meningitis o septicemia, o como una combinación de ambas, la infección por el MenW:cc11 hipervirulento se ha asociado a presentaciones clínicas atípicas, como artritis séptica e infecciones graves de las vías respiratorias (como neumonía, epiglotitis y supraglotitis), que están sobrerrepresentadas entre los casos de MenW en comparación con otros grupos meningocócicos (5):
- los adolescentes y adultos jóvenes con enfermedad MenW:cc11 también presentaron principalmente síntomas gastrointestinales sin la erupción característica, lo que dificultó el diagnóstico clínico de la enfermedad
Referencias:
- Departamento de Salud (DH) 2010. Inmunización contra las enfermedades infecciosas - "The Green Book". Capítulo 22- Meningococo.
- Fundación para la Investigación de la Meningitis 2010. Lecciones de la investigación para médicos en formación.
- Agencia de Protección de la Salud (HPA) 2011. Guía para la gestión de salud pública de la enfermedad meningocócica en el Reino Unido.
- NICE (marzo de 2024). Meningitis (bacteriana) y enfermedad meningocócica: reconocimiento, diagnóstico y manejo.
- Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (6 de junio de 2025). Programa ACWY contra el meningococo: información para profesionales sanitarios.