La radiothérapie est le traitement d'une maladie au moyen de rayonnements ionisants. Elle peut être utilisée dans le traitement des maladies malignes, soit pour tenter d'éliminer une tumeur de manière curative, soit pour réduire sa taille avant une ablation chirurgicale, soit pour pallier les symptômes. Elle est souvent utilisée pour le traitement des douleurs osseuses malignes.
Dans le passé, elle a été utilisée pour des maladies inflammatoires telles que la spondylarthrite ankylosante, mais en raison de l'augmentation des tumeurs secondaires, cette pratique n'a plus cours.
Le tissu affecté peut être exposé à un faisceau de radiations, ou un élément radioactif peut être contenu dans des dispositifs et introduit directement dans le tissu ou dans une cavité naturelle du corps.
Le succès de la radiothérapie repose sur le ratio thérapeutique, c'est-à-dire la possibilité d'administrer une dose de rayonnements ionisants à une zone de manière à ce que les tissus normaux se rétablissent et que les tissus néoplasiques ne se rétablissent pas.
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